Redan under sin studietid och som docent i Uppsala (från 1934) specialiserade sig Edlén på atomspektroskopi, och fysikinstitutionen i Lund utvecklades under hans ledning till ett världsbekant centrum inom detta område. Med kraftfulla spektrografer, särskilt för ultraviolett, kartlade Edlén och hans lärjungar med största precision spektra och elektronstruktur för ett