Bertel Gripenberg föddes i Sankt Petersburg och har skildrat sin barndom i Det var de tiderna (1943). Han framstod först som en virtuos fin-de-siècle-poet, bl.a. i Dikter (1903) och Svarta sonetter (1908). Efter en period av hembygdslyrik (Aftnar i Tavastland, 1911) gick Gripenbergs poesi in