Försöken att identifiera Betlehemsstjärnan med en speciell astronomisk företeelse har baserats på Matteus berättelse samt på de försök till datering av Jesu födelse som gjorts. Astronomer har från tid till annan kommit till olika resultat. Sålunda har man trott sig finna en överensstämmelse mellan Betlehemsstjärnan och fenomen som en nova