I t.ex. en skog bildas naturlig kompost, förna, av kvistar, löv, barr och dött djurmaterial. Kolföreningar i förnan utnyttjas som näring av djur (insekter, daggmaskar, tusenfotingar, blötdjur, gråsuggor, encelliga djur), svampar och bakterier. Därvid bildas humus, ett brunfärgat, finfördelat, kolloidalt material. I vattenmiljö uppstår gyttja och dy i