Birger Gunnersen studerade i Greifswald, där han förvärvade magistergraden. Efter att en tid ha varit kanik i Lund och rektor för domskolan där var han från 1477 kansler hos två danska drottningar och uppehöll olika kyrkliga ämbeten. År 1497 valdes han till ärkebiskop i Lund, vilket bekräftades av påven följande