Utbildad i Stockholm 1941–46 debuterade Birgit Nilsson 1946 som Agathe i ”Friskytten” på Operan, i vars ensemble hon ingick till 1959. Därefter framträdde hon som gäst, sista gången på scenen som Brünnhilde i ”Valkyrian” 1981. En rad framgångar på hemmascenen, bl.a. som Lady Macbeth 1947, förde henne till Glyndebourne och Berlin