Det bildas tillsammans med andra saltmineral, t.ex. stensalt och gips, då avloppslösa, borhaltiga saltsjöar inom ökenområden avdunstar. Från medeltiden fram till 1800-talet utnyttjades Tibets stora boraxförekomster för export till västvärlden, och borax såldes då under namnet tinkal. USA och därnäst Turkiet är f.n. de största producenterna av borax.