De var rovlevande, och en del kunde bli stora som björnar. Många var hundlika till utseendet, men en sen grupp som levde från miocen till slutet av pliocen (för ca 10–2 miljoner år sedan), thylacosmiliderna, utvecklades i riktning mot mer kattlika former och innefattar de s.k. pungsabeltigrarna.