Vian tog starka intryck av amerikansk jazz och litteratur. Han spelade trumpet, ägnade sig åt jazzjournalistik, skrev bl.a. absurdistiskt färgad dramatik (ofta spelad i Sverige) och fantasifulla romaner, samt dikter och visor, gärna till frihetens och individualismens lov. Han gjorde succé med pastischer på den hårdkokta amerikanska detektivromanen, och har