Den lever som parasit i tarmen hos bl.a. människa, hos vilken den kan bli 10–20 m lång och leva mer än 10 år. Den finns över hela jorden, men är vanligare på norra halvklotet. I livscykeln ingår hoppkräfta, fisk och fiskätande ryggradsdjur. Människan infekteras om hon äter otillräckligt upphettad insjöfisk, bl.a.