Bret Harte arbetade en period i guldgruvorna i Kalifornien; hans drastiska, av slang och lokalfärg präglade berättelser om guldgrävarlivet gav honom en plats bland 1800-talets stora amerikanska humorister. The Luck of Roaring Camp and Other Sketches (1870; ”Guldgrävarhistorier”) gjorde honom populär och han engagerades som skribent i Atlantic Monthly där