Det utgör ett tidigt stadium av torvs omvandling till stenkol. Brunkol brinner med rökig låga och bränns direkt eller i brikettform. Dock medför dess höga halt av fiberstrukturer svårigheter att pulvrisera kolet för förbränning i eldstäder. Dess värmevärde är ca 1/3 av det hos stenkol.