Bristen på naturlig gödsel utgjorde det största hindret för nyodling i äldre tid. Genom att införa brännodling i slutet av 1700-talet utnyttjade man aska som gödselmedel, liksom vid svedjebruk. Därvid flådde man av markens torvskikt med ett s.k. skärjärn (engelska breastplough) eller med flåhacka. Torven lades upp i små