Denna är inte bara en redovisning av statens inkomster och utgifter, den är också ett styrinstrument i den ekonomiska politiken. Budgeten kan över- eller underbalanseras (jämför budgetunderskott), beroende på konjunkturläge. Regeringen kan genom sin budgetpolitik söka påverka ekonomisk tillväxt och balans, priser och löner, sysselsättning m.m.