Burakumin har sedan århundraden utsatts för diskriminering. Traditionellt arbetade de som slaktare, läderarbetare och dödgrävare, vilkas sysslor av japanerna ansågs vara orena. Tidigare kallades de eta (japanska, 'mycket besmutsade'), men denna beteckning, liksom diskriminering i allmänhet, förbjöds 1871. Trots detta, och trots viss framgång för den militanta och politiskt