Lancaster var cirkusakrobat innan han uppmärksammades i gangsterfilmen ”Hämnarna” (1946), debuten i en karriär som under fyra årtionden gjorde honom till en av Hollywoods populäraste stjärnor och som omspände ett 80-tal roller, alternerande mellan krävande dramatiska uppgifter och kraftfulla, ofta psykologiskt nyanserade hjältar och lycksökare i olika actiongenrer.