Historiskt är flera mycket stora böldpestepidemier kända, t.ex. digerdöden på 1300-talet. Sjukdomen karakteriseras av snabbt insjuknande med hög feber, påverkat allmäntillstånd, lunginflammation och svullna lymfkörtlar, i vilka efter några dagar var bildas. Dödligheten i obehandlad böldpest är hög. Pest behandlas med antibiotika. Jämför pest.