Calais ligger vid Engelska kanalens smalaste ställe, Pas de Calais (engelska Strait of Dover), endast 34 km från Dover, vilket lett till en omfattande färjetrafik. Det är den klart största franska hamnen vad gäller persontrafik. Godstrafiken är inte lika stor, beroende på närheten till Dunkerque. Staden förstördes till stora delar