De levde under yngre paleozoikum och utgjorde en betydande del av karbontidens sumpvegetation. De kunde bli upp till 20–25 m höga. Stammar och skott var ledade som hos nutida fräkenväxter och bladen kransställda. Stammarna hos släktet Calamites hade en stor central märghåla som omgavs av vedcylinder och tjock bark, båda