Cao Xueqin tillhörde en förmögen ämbetsmannafamilj i Nanjing, som kom på obestånd. Han tillbragte sina sista år i Beijing, där han författade den delvis självbiografiska romanen Hongloumeng (”Drömmar om röda gemak”). Romanen utgavs först 1792 i 120 kapitel, av vilka de sista 40 har tillskrivits Gao E (1740–1815), som