Cao Yus samhällsdramer är starkt påverkade av Ibsens och Shaws dramatik. Till hans mest kända verk hör Åskregn (1936), Soluppgång (1936), Ödemark (1937), Metamorfos (1940), samt Pekingmänniskan (1941), som innehåller ekon av Tjechovs ”Körsbärsträdgården”.