Carinanebulosan har en utsträckning i vinkelmått av ca 1°, vilket motsvarar en linjär utsträckning av ca 100–150 ljusår på det uppskattade avståndet 7 500 ljusår från oss. Ljuset från nebulosan kommer främst från het vätgas som växelverkar med ultraviolett strålning, vilket åstadkommer den övergripande röda färgen.