Berner, som var rektor vid den tekniska skolan i Bergen, invaldes 1885 i stortinget, där han vid flera tillfällen spelade en viktig roll i unionsfrågan. Som stortingspresident ledde han stortingets förhandlingar vid unionens sprängning i juni 1905 och var också en av Norges delegerade vid Karlstadsförhandlingarna samma år.