Carl Sandburg var född i Galesburg, Illinois, av svenska föräldrar. Som kringvandrande diversearbetare grundlade han redan i tonåren en samhällssyn som ledde till starkt engagemang för det socialdemokratiska partiet efter sekelskiftet. Efter collegestudier kom Sandburg till Chicago som journalist. Han skrev samtidigt poesi men uppmärksammades inte förrän ”Chicago” och andra dikter