Han debuterade som poet 1830 och var länge en ”smärtans och kärlekens kavaljer” i Uppsalas salonger. Med sin virtuosa verskonst blev Böttiger flitigt anlitad både av universitetet, där han 1856 blev Atterboms arvtagare som professor i estetik och modern litteratur, och av Svenska Akademien, där han redan 1847 efterträdde sin