Carlisterna förfäktade efter Ferdinands död 1833 att de legitima tronföljarna i Spanien var Don Carlos och hans arvingar. Partiet stödde sina anspråk på den saliska lagen, som uteslöt kvinnlig tronföljd. Denna lag hade Ferdinand avskaffat för att säkra tronen åt sin dotter Isabella. Inledningsvis företrädde carlisterna extremt reaktionära och klerikala