Termen förknippas numera med julsånger men användes tidigare för olika genrer. Carol var ursprungligen en enstämmig dansvisa med körrefräng, men lösgjordes ca 1400 från dansen och fick en stiliserad, främst två- eller trestämmig strofisk form med refräng. Texten är vanligen av religiös och folklig karaktär och kan vara såväl enbart