Carol I, som var son till furst Karl Anton av Hohenzollern, valdes på Ion Brătianus initiativ till furste av Rumänien 1866. Han undkom ett kuppförsök som inspirerats av antityska stämningar under fransk-tyska kriget 1870–71. I det rysk-turkiska kriget 1877–79 ställde sig Carol I tillsammans med Brătianu på Rysslands sida. Efter Berlinkongressen erkändes Rumänien