Cartagena har en av västra Medelhavets bästa naturliga hamnar men har som handelshamn förlorat i betydelse till Barcelona, Málaga och Alicante. Över dess hamn exporteras malm och metaller samt sydfrukter. Över specialhamnen Escombreras importeras bland annat råolja. Här finns även oljeraffinaderi och kemisk industri samt varvsanläggningar.