Cecil Rhodes utvandrade i unga år av hälsoskäl till södra Afrika, där han på kort tid skapade en förmögenhet inom diamant- och guldbrytning. I Kapkolonin blev han 1881 parlamentsledamot och 1884 finansminister. År 1888 medverkade han vid grundandet av De Beers Consolidated Mines Ltd och bildade 1889 British South Africa Company för att