Innan en stavcell i ögat påverkats av ljus håller cGMP jonkanaler öppna i stavcellernas membraner. Då en synpurpurmolekyl påverkas av en ljuspartikel aktiveras enzymet fosfodieasteras (typ 6) som snabbt bryter ned cGMP, varvid jonkanalerna plötsligt stängs. Det ändrade jonflödet utlöser en nervimpuls i näthinnan.