Den indiska astrofysikern Subrahmanyan Chandrasekhar visade 1931 att en stjärna, där densiteten är så stor att elektrongasen är degenererad, kan ha en massa som högst kring 1,4 solmassor utan att kollapsa. Det exakta värdet på denna gränsmassa beror på stjärnans sammansättning och uppskattas i dag vanligen till 1,2–1,3 solmassor.