Charleroi, som ligger vid floden Sambre, blev efter mitten av 1800-talet, då floden kanaliserades, huvudort för en snabb industriell expansion. Staden blev centrum i ett vidsträckt stenkolsdistrikt, där järn-, stål-, glasindustri och kemisk industri växte upp i anslutning till kolgruvorna. Under 1970-talet upphörde kolbrytningen, och rationaliseringar inom övrig industri har