Charles Lamb var son till fattiga föräldrar och växte upp i juristkvarteret Temple i London. Den sinnessjukdom som förekom i släkten drabbade honom under någon tid, men i ännu högre grad hans syster, Mary Lamb (1764–1847), som 1796 i sinnesförvirring dödade modern. Lamb åtog sig ansvaret för systern, men