Charles M. Rice avlade doktorsexamen i biokemi 1981 vid California Institute of Technology (Caltech). Han stannade vid Caltech och bedrev postdoktorforskning fram till 1985. 1986 flyttade han till Washington University in St. Louis, där han blev professor 1995. Sedan 2001 är Rice professor vid Rockefeller University, New York. 2001–18 var