Den kan förenklat beskrivas som en hyperstenförande ”granit”, vilken bildas genom höggradig regionalmetamorfos av kvarts-fältspatbergarter under granulitfaciesförhållanden. Möjligen kan charnockit även bildas ur en mycket vattenfattig granitoid magma. Bergarten förekommer, såvitt man vet, endast inom högmetamorfa, prekambriska delar av jordskorpan och är känd från bland annat södra Indien, Sri Lanka,