Den rinner upp på den torra högplatån norr om Sahara-Atlas, flyter norrut och genomkorsar bergskedjan Tell-Atlas, fortsätter västerut parallellt med kusten och faller ut i Medelhavet norr om staden Mostaganem. Chelif möjliggör konstbevattning av den bördiga kustslätten, där bomull, säd och frukt odlas. Floden, som flyter genom staden ech-Chelif (al-Asnam),