Chiang Mai ligger i en sänka mellan höga berg vid Pingfloden, ett av Chao Phrayas två källflöden. Staden grundades 1296 som kungadömet Lanna Thais huvudstad och har tempelruiner från denna tid. År 1558 erövrades Chiang Mai av Myanmar men återtogs av Thailand 1774. Staden har blivit ett viktigt ekonomiskt, kulturellt