Reeve fick 1978 sitt filmgenombrott i titelrollen i ”Superman – Stålmannen”, där han med naiv charm fångade seriehjältens kluvna personlighet. Vid sidan av ytterligare tre Stålmannen-filmer (1980–87) gjorde han även seriösa roller på scen, på film och i TV, bl.a. greve Vronskij i en TV-version av ”Anna Karenina” (1985). År