Marcus Tullius Cicero föddes i den lilla landsortsstaden Arpinum i östra Latium, men fadern, välbeställd godsägare tillhörande riddarklassen, flyttade snart med sönerna Marcus och Quintus till Rom för att kunna ge dem en god utbildning. Cicero tillägnade sig där det bästa inom den humanistiska, av grekiskt kulturstoff starkt präglade bildningstraditionen.