Civilbefolkningen får inte utgöra mål för anfall, och den ska skyddas enligt bestämmelser i bl.a. 1949 års 4:e Genèvekonvention (civilkonventionen) samt 1977 års två tilläggsprotokoll till Genèvekonventionerna. För att erhålla detta skydd får de civila inte använda vapen. De får dock lämna annat bistånd till krigsansträngningarna, t.ex. genom att leverera