Cixi var andragemål till kejsaren av Xianfengperioden (1851–62). Efter kejsarens död uppsattes hennes femårige son på tronen. Under den minderårige kejsarens regeringsperiod, Tongzhi (1862–75), utövades makten formellt av ett triumvirat bestående av Cixi, Xianfengkejsarens förstagemål Ci’an samt prins Gong, son till kejsaren av Daoguangperioden (1821–51). Den verkliga makten låg dock