H., som tillhörde de s.k. encyklopedisterna, företrädde i sitt viktigaste verk De l’esprit (1758) en så radikalt naturalistisk och sensualistisk människosyn att boken förbjöds av myndigheterna och författaren tvangs göra avbön. H. förnekade existensen av medfödda anlag hos människan, bortsett från mottaglighet för sinnesintryck och strävan efter lustförnimmelser, och