COBOL innehåller språkelement för att beskriva uppgifter som registerföring, rapportskrivning, sortering av data och datakommunikation. I ett COBOL-program beskrivs den utrustning som programmet utnyttjar, de data det bearbetar och de operationer det skall utföra i var sin separata del. COBOL är kraftfullt när det gäller att beskriva egenskaper hos data,