Archer är känd för sina sjödugliga livräddningskryssare, fiske- och lotsbåtar. Han konstruerade och byggde Nansens polarfartyg Fram. Archer hävdade i en kvasivetenskaplig uppsats att den s.k. våglinjeteorin borde användas för att ge fartygens undervattenskropp en form med minsta möjliga framdriftsmotstånd.