Colin Davis studerade klarinett vid Royal College of Music i London. Han framträdde som operadirigent vid bl.a. Sadler’s Wells (chefsdirigent 1961–64) och Covent Garden, där han var musikalisk ledare 1971–86. Davis var även chefsdirigent för BBC Symphony Orchestra (1967–71), Bayerska radions symfoniorkester (1983–92) och London Symphony Orchestra (1995–2006).