Efter att ha deltagit som frivillig i spanska inbördeskriget på republikanernas sida bosatte sig Conlon Nancarrow, för att undkomma USA:s kommunistförföljelser, i Mexiko, där han blev medborgare 1955. Han hade varit verksam som jazztrumpetare, och influenser från jazz och boogie-woogie märks särskilt i hans tidiga pianomusik.