Veidt fick sin teaterskolning hos Max Reinhardt och var under stumfilmstiden flitigt anlitad i demoniskt färgade roller, t.ex. som sömngångaren i ”Doktor Caligaris kabinett” (1920). Vid nazismens makttillträde fortsatte han sin filmkarriär i Storbritannien (brittisk medborgare 1939) och var på 1940-talet verksam i Hollywood, bl.a. i ”Tjuven i Bagdad” (1940)