Damokles, som var hovman hos kungen Dionysios I av Syrakusa, avundades fursten dennes lycka. Vid ett gästabud fick han intaga härskarens plats, men ett skarpslipat svärd, upphängt i ett tagelstrå ovanför hans huvud, fick honom att inse att en furste också ständigt är utsatt för överhängande fara.