Daniel arap Moi tillhörde etniskt kalenjin och var politiskt aktiv redan under kolonialtiden inom KADU-partiet, som hade bildats i opposition mot det kikuyudominerade KANU-partiet. När KADU och KANU 1964 gick samman blev Moi inrikesminister i enpartiregeringen. Han samarbetade nära med Jomo Kenyatta, som han efterträdde som president.